马斯克星舰再次爆炸现场却一片欢呼

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地球是一个奇迹

科技｜美国
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SpaceX的星舰(Starship)是目前世界上最大的火箭，作为美国航空航天局(NASA)载人探月任务的关键部分，计划从德克萨斯州布朗斯维尔(Brownsville, Texas)附近的发射台发射。｜Space X


很难相信人类的航天计划会依赖于反复爆炸，也很难想象美国联邦监管机构会允许。但这就是SpaceX的故事。

星舰发射再次炸毁
当地时间早上7点03分，得克萨斯州(Texas)博卡奇卡(Boca Chica)，“星舰”重型运载火箭时隔7个月后再次发射。底部高70米的第一级“超级重型”助推器(Super Heavy)，与顶部高50米的第二级“星舰”飞船(Starship)成功分离。但助推器在返回地面时爆炸，而不是像预期的那样降落在墨西哥湾。第二级的“星舰”飞船原计划向东飞，环绕地球一周，然后降落夏威夷附近的太平洋。但几分钟后，控制中心与飞船失联，被迫触发自毁系统。美国航空航天局(NASA)行政官比尔·尼尔森(Bill Nelson)在发射后却表示：“祝贺团队在今天的飞行测试中取得进展。” SpaceX的实验性发射经常出现爆炸和事故，一度让人们怀疑发射能否成功。这次发射达到了它的主要目标，正如SpaceX员工霍索恩(Hawthorne)在昨天发射过程中激动狂欢的模样所证实。判断本次发射比上一次成功，它必须表现得比之前的测试更好——在第一次试飞中，第一级助推器和第二级飞船分离失败，爆炸。在昨天的飞行中， SpaceX对上层航天器的关键分离方式进行了改变，这种方法被称为“级间热分离”(hot stage separation) ——即“星舰”的二级飞船在还未与一级助推器分离时，就点燃发动机，避免失去推力。值得注意的是，这是它首次成功。


当地时间11月18日上午，“星舰”在得克萨斯州博卡奇卡试飞画面。｜摄影：ERIC GAY，AP


失败得快，但学得更快除了收看直播的全球观众外，NASA官员也渴望看到进展，因为“星舰”是阿尔忒斯登月计划(Artemis moonshot program)的重要部分，该计划旨在在十年内建立月球常态化驻留机制。未来，宇航员将乘坐这艘飞船被送往月球，进行登陆月球任务。 在试飞中，以美国政府为代表的NASA和埃隆·马斯克(Elon Musk)商业化的SpaceX之间表现出旗帜鲜明的文化差异。传统航天项目在测试前都需要确保设计完美无缺。但SpaceX大不相同，它的口号是：建造、测试、失败、重复。大量燃烧的残骸让SpaceX比任何竞争对手都取得了更多的进展。 “SpaceX正在设计可以快速复制的飞行器，”南加州大学(University of Southern California)教授、前NASA宇航员加勒特·艾琳·赖斯曼(Garrett Erin Reisman)说。“如果10号航天器爆炸了，11号就在旁边等着。继续前进，继续学习。”就像 SpaceX 公司的那句口号， “ 失败得快，但学得更快(Fail fast , but learn faster ) ” 。在SpaceX开发猎鹰9号前，该公司经历了四次飞行失败，直到不同级火箭成功分离，而没被摧毁。该火箭现在是世界上发射次数最多的火箭，也是NASA向国际空间站运送人员和物资的主要支柱。SpaceX正在用同样的模式进行“星舰”的测试，只是模型要大得多。“快速迭代一直是SpaceX所有重大创新的基础，”SpaceX在发射前的声明中说道。


“星舰”在第二次试飞中突破了之前的屏障，实现了助推器和飞船的分离。｜摄影：ERIC GAY，AP


但这种方法和速度也可能付出代价。路透社(Reuters)本月发表的一项调查显示：SpaceX为了迅速取得进步而将安全隐患置之不理。该报告统计了九年来的600起受伤事件，包括一起工作场所的死亡事件。2014年，该公司位于德克萨斯州麦格雷戈的发动机测试场地，朗尼·勒布朗(Lonnie LeBlanc)试图固定压力罐的绝缘部分时，从一辆移动卡车上被甩出。  如果这起事故在NASA发生，一定会引起更多关注。但SpaceX没有国会，只对投资者和客户负责，且在一定程度上拥有“豁免权”。‍‍‍‍‍‍美国政府对SpaceX的支持是因为业绩，这是其他航天公司所不具备的。“SpaceX已经不是一家不知从哪冒出来的、只会夸夸其谈、尚未成熟的公司。它现在是NASA最可靠、最成功的承包商。”NASA专家说。“全球有三个机构有独立能力实现载人航天：俄罗斯、中国和SpaceX。美国政府已经没有这种能力了。”地缘政治的紧迫性又回到了航天领域，如果没有SpaceX，NASA仍然会租用俄罗斯的飞船。NASA局长比尔·尼尔森(Bill Nelson)也将中国的登月计划视为竞争对手，并认为中国的探月计划可能最先到达月球表面。NASA需要SpaceX在这场太空竞赛中保持竞争力。


人们在德克萨斯州南帕德里岛(South Padre Island)观看“星舰”试飞。｜摄影：GO NAKAMURA, REUTERS/REDUX“


高层的支持
对SpaceX最大的监管部门是美国联邦航空管理局(FAA)，对航天爱好者来说这是好事，因为该机构对SpaceX相当宽容。

在改变硬件和环境问题上FAA对该公司的要求一直很温和。上次试飞爆炸发生后，FAA一直在收集信息以批准下一次试飞。根据“濒危物种法”的要求，该机构与美国鱼类和野生动物管理局(FWS)合作，同意让SpaceX火箭和发射台进行任何修改。
比如这次引起争议的“洪水系统”，它在“星舰”发生升空期间负责喷射多达达1300立方米的水，其中大部分转化为蒸汽，用于冷却发射台。在星际飞船的第一次试飞中，发射台因高温遭受了重大破坏。美国众议员托尼·冈萨雷斯(Tony Gonzales)和文森特·冈萨雷斯(Vicente Gonzalez)在写给FWS的公开信要求他们快速批准。“美国目前正在与世界其他国家进行太空竞赛，”他们写道。“联邦政府不应该阻碍上市公司的发展，推动美国在太空探索领域的领导地位。”燃烧的残骸也曾落在公共野生动物保护区。当地组织“野生动物走廊之友”(Friends of the Wildlife Corridor)主席吉姆·查普曼(Jim Chapman)指责NASA“几乎是”SpaceX的合作伙伴。
他们对德克萨斯州提起诉讼，要求停止“星舰”试验，声称违反了州宪法。显然最终马斯克在法庭上取得了胜利，让监管者跟上了他的步伐，并主导了商业发射行业。但物理学对“星舰”的成功拥有最终决定权。“我认为他们很有可能成功，”尼尔森在谈到火箭时说。“但这还有待证实。”对于推力的计算、低温油箱内的压力，以及以火箭为动力着陆的方式，这些设想都需要建立在没有任何欺骗的基础上。

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撰文：JOE PAPPALARDO
编译：Arvin版式设计：Arvin

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