发现新型千足虫,恶心得我都上了头

供图：THAILAND WILDLIFE, ALAMY

今天要公布一个生物界暗黑新发现，

而且本文全程暗黑属性“满格”，

在此先前排核能预警——

请把上图的红色家伙当作“警戒标识”；

看到它都害怕的就不要往下走了，

密恐、心理素质柔弱者劝退，

以上是友情提醒。

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一直以来，我们都被“千足虫”这词所欺骗，此物种从未被发现能有上千条腿。已知该物种“腿数”最多记录保持者，是发现于美国加州硅谷附近的Illacme plenipes，而这东西也才750条腿。



有750条腿的Illacme plenipes

摄影：PAUL MAREK



Illacme plenipes微观图

图源：nature.com

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但是！——

就在最近，一个新物种被发现——西澳大利亚州的东部，盛产黄金与镍矿，新物种就生活在该矿区深达15-60米的幽黑地下，没有眼睛；它们的学名：Eumillipes persephone。或许因该物种生境与“冥界”相仿，遂以古希腊神话中的冥界女王珀耳塞福涅（Persephone）命名。



新发现真正的“千”足虫，图为雌性的Eumillipes persephone

供图：MAREK ET AL. 2021

令人吃惊的是，

Eumillipes persephone

拥有1306条腿！

以前的千足虫，都不是“千”足虫。Eumillipes persephone的腿数几乎是前记录保持者的近两倍。12月16日在《科学报告》杂志上发表的新研究称，Eumillipes persephone是世界上第一只真正的“千”足虫，该物种从此以后名副其实。

Eumillipes persephone生活在到处是岩石、鹅卵石和土壤的地下微生境，空间内狭小而崎岖，而它们的“千足”则可以同时在8个平面上行走！有时身体需要互相颠倒、各走各的；比如前300条腿走屋顶，后300条腿走地板，且有条不紊。





雄性的Eumillipes persephone

图源：nature.com

笔者有一个大胆的假设：中国重庆被誉为“八维城市”，即坐电梯下到负6楼，走出来会发现是个楼顶；但再上到21楼，走出却发现成了地下室；试想如果Eumillipes persephone体长达数百米，然后把它放在重庆，那么“八维城市”的每一个“维度”都会同时处于它的脚下，这是何等恐怖的存在——

好在，

这虫子的真实长度仅10厘米左右，

直径仅1毫米。



已知第一种真正的“千”足虫Eumillipes persephone

图源：nature.com

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比汽车还大的千足虫



那么在千足虫领域，

是否真的存在可怕的“千足巨人”？



千足虫祖先Arthropleura假想图

图源：J.W. Schneider. TU Bergakademie Freiberg

在世界级古生物学遗址、世界遗产所在地——加拿大乔金斯化石崖壁（Joggins Fossil Cliffs），自19世纪以来，人们发现许多千足虫的痕迹，其中一些千足虫化石长达2.13米；此外，Live Science网站近日发布文章称，在英国发现千足虫祖先Arthropleura的化石，距今3.59-2.99亿年；该属物种是有史以来已知最大的陆地无脊椎动物，体长约为1.9米-2.63米，比汽车还大，没有天敌。



在英国发现千足虫祖先Arthropleura的化石，体长1.9米-2.63米

摄影：Neil Davies

现存最大千足虫——Archispirosteptus gigas，生活在东非低地地区的森林，寿命7-10年，体长33.5厘米！（友情提示：下方动图或含有不适元素）



‍来自非洲的巨型千足虫Archispirosteptus gigas

图源：myrmecostore

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发光千足虫



全世界估计有8万种千足虫，

已知约1.2万种。



图源：Wikipedia

而在千奇百怪的种类当中，

又有8种确认能够生物发光。





在美国加州内华达山脉的树林中，晚上可能会看到诡异、鲜艳的蓝绿光芒，这是Motyxia属千足虫向敌人宣告自己有毒的信号，它们能从体侧毛孔分泌氰化物。



两种能生物发光的千足虫：（上）在正常光线下的Motyxia sequoiae和Motyxia bistipita；（下）M. sequoiae发出的光要强于M. bistipita

供图：PAUL MAREK, ENTOMOLOGY DEPARTMENT, VIRGINIA TECH

还有一种千足虫不具上述能力，但即使出现在白天也比夜晚发光还要醒目。2007年，科学家在湄公河泰国段内的火山石灰岩环境中，发现了有拇指大小的“红龙”（Desmoxytes purpurosea）；虽然生于火山附近，且通体红色，但它们并不会喷火。它们用鲜艳色彩昭示自己有毒——也能分泌氰化物。



泰国的“红龙”（Desmoxytes purpurosea），有毒

供图：THAILAND WILDLIFE, ALAMY

狐猴用千足虫“防身”



千足虫看上去让人头皮发麻，还身怀剧毒，让许多捕食者无法下嘴；但马达加斯加特有的狐猴却拿它们有特殊用途。





‍2016年，动物行为学家Louise Peckre在同一天时间内，看到来自不同群体共6只狐猴抓起并咀嚼千足虫，还将虫子分泌的毒液涂遍全身，包括自己的生殖器官。研究发现，狐猴将毒液当作消炎药与驱虫剂：千足虫产生一种有毒化学物质苯醌，已被证明具有杀灭寄生虫和抗菌特性。



‍狐猴用千足虫毒液擦拭全身，作为消炎药与驱虫剂

千足虫学走路



《国家地理》灵魂画手Robert Krulwich用粗糙且还算传神的线条，为我们勉强诠释了这一难题。

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这是一只千足虫宝宝。



绘图：Robert Krulwich

仔细观察会发现，

千足虫虫体分为很多段，

每一段都包含两对足，

就像下面的肉段一样。



绘图：Robert Krulwich

每一段全部组装起来，

就会得到一只完整的虫子。



绘图：Robert Krulwich



供图：Bill Hilton Jr., Hilton Pond Center

它们不会跳、不会滑行，

但它们所有脚都可以协调运动，

比如3只脚向前、3只脚向后。

刚出生的千足虫只有6-8只脚，

8只脚的会尝试迈开步子；

但6只脚的那些并不能走路，

前几周只能一动不动呆望着四周，

等待下一次蜕皮后能够爬行。



8只脚的虫宝宝尝试走路



6只脚的虫宝宝呆望四周

绘图：Robert Krulwich

就这样，千足虫已在地球上爬过了4亿年，一直被其他诸多物种嫌弃、规避，天敌也相对较少。

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