穴小鸮西部亚种是北美唯一的陆生猫头鹰,直立只有25厘米高。(上图摄于圣地亚哥县)| SAN DIEGO ZOO WILDLIFE ALLIANCE
Colleen Wisinski面临着一项艰巨的工作:重新安置小巧可爱的穴小鸮;由于加州的城市开发,它们在草原上的家园正在消失。穴小鸮西部亚种(A. c. hypugaea)是联邦政府保护的亚种,加州政府要求开发商为它们安全地“搬家”。但相关指导几乎没有,而且关于这些鸟儿到了新家后的情况,信息也非常少。穴小鸮西部亚种生活在从加拿大到南美洲的干旱草原上,虽然名为穴小鸮,但它们不会挖洞,而是借助其他动物的洞穴。这种25厘米高的鸟儿会躲在草原犬鼠和地松鼠废弃的洞穴里,白天捕捉昆虫和小型哺乳动物,晚上与十几只雏鸟栖息在一起。由于不亲自挖洞,它们选择的洞穴对于生存意义重大。没有了挖洞的宿主,会影响穴小鸮的生存,就像北美大平原的草原犬鼠数量下降后,穴鸮也随之减少。随着欧洲移民的到来,加州大约95%的原始草原被破坏。根据圣地亚哥动物园野生动物联盟的Wisinski的说法,栖息地丧失是穴小鸮西部亚种数量迅速减少的主要原因。这种黄色眼睛的长腿鸟会模仿响尾蛇发出的声音,吓退獾和郊狼等捕食者,但对推土机毫无威慑力。移动穴鸮最常见的策略是被迫迁徒:等穴小鸮离开后,开放商再摧毁它们的洞穴。(生态学家称之为“驱逐”。)假定这些无家可归的穴小鸮会找到新的洞穴。更复杂的方法是转移:科学家将其捕捉后,重新安置到新地点,这些地方在未来的发展中,通常会受到保护。
穴鸮西部亚种站在贾穆尔牧场生态保护区里的人工洞穴外。这里由圣地亚哥县加州鱼类和野生动物管理局负责管理。| SAN DIEGO ZOO WILDLIFE ALLIANCE
圣地亚哥动物园野生动物联盟的研究人员在疏通人工洞穴,这是在拉蒙纳草原保护区放归西部穴小鸮的最后一步,这个保护区由圣地亚哥栖息地保护协会负责管理。| SAN DIEGO ZOO WILDLIFE ALLIANCE