一种新疾病正大规模在美国爆发

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莱姆病的制造者——硬蜱的显微照片 | 显微镜照：ALFRED PASIE KA，SCIENCE PHOTO LIBRARY。



2005年3月，Sirius XM电台的广播名人厄尔·贝利(Earle Baily)在清理马里兰州家中的棚屋后，发现了被“蜘蛛”咬的伤口。几个星期后，他的四肢开始剧烈疼痛。在接下来的几个月里，神经系统也遭到攻击：他走路时向右摇晃，关节疼痛，皮肤非常敏感，摸起来就像被刀片刮。他手上的动作极不稳定，直到有一天连门都打不开。连看了六个医生，经历了一连串误诊。贝利最终意识到他一定是被黑腿蜱虫咬了，得了莱姆病。最后，北贝塞斯达的内科专家B·罗伯特·莫扎耶尼(B. Robert Mozayeni)证实了他的怀疑，并给他开了一种含有大量抗生素、酊剂和维生素的药物。经过将近两年的的折磨，贝利终于恢复了。18年前，当他被咬伤时，医学界没有意识到他的病情，因为莱姆病是一种相对较新的疾病。如今，莱姆病已经大规模在美国爆发。

磁共振成像（MRI）扫描，41岁男性，莱姆脑病。扫描显示脑室周围有异常区域，有发生慢性脑和脊髓炎症的迹象|图像：ZEPHYR，SCIENCE PHOTO LIBRARY

莱姆病细菌，伯氏疏螺旋体，是一种寄生虫，在蜱和脊椎动物宿主之间循环|图像：NIH/NAID/BSIP，GETTY IMAGES

什么是莱姆病？莱姆病是由伯氏疏螺旋体引起的人畜共患的自然疫源传染病。“蜱虫”，是造成人类感染莱姆病的病因，雌性硬蜱以血为食，用其口器攻击老鼠、鹿、狗和人类，将伯氏疏螺旋体带给人类。症状包括皮肤病变，关节炎症，发烧，头痛，如果不立即进行抗生素治疗，会导致身体衰弱，心脏和神经系统问题。患病人数已经达到了流行病的程度：在美国，每年报告476,000起病例，约占10亿美元的医疗费用。它已成为“一个真正的健康威胁”，美国疾病控制和预防中心细菌性疾病分部负责人保罗·米德说，“显然需要新的干预和预防措施。”5月到9月之间，美国正进入蜱虫的黄金时期，“超过80%的感染发生在此。”莱姆病专家克莱姆特纳介绍，当温度达到华氏45度时，蜱虫可能会开始“觅食”——寻找吸血的食物。“当幼虫只有罂粟籽那么大时，你就可能已经被感染了。”蜱虫以受感染的宿主为食，美国北部破碎的森林为老鼠、其他啮齿动物和鹿提供了理想的栖息地，这些啮齿动物和鹿携带着导致莱姆病的细菌。所以，莱姆病是北半球最常见的病媒传播疾病。莱姆病的疫苗研究正稳步推进。‍‍‍目前主要是一款由美国莫纳德（Moderna）公司主导，利用该公司发明mRNA技术的疫苗。此项技术成功地开发了新冠肺炎疫苗，最初的重点是莱姆病。Moderna细菌学小组的负责人Obadiah Plante说，现在的挑战是研制出能够预防全球已知的7种莱姆病菌株的疫苗。‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍该公司将于今年夏天在美国开展人体试验，参与者年龄在18岁至70岁之间。除此之外，辉瑞公司及其法国生物技术合作伙伴Valneva公司开发的一种疫苗正处于III期试验阶段。麻省大学陈医学院MassBiologics的研究人员正开发一种抗体疗法。随着几种疫苗的开发，研究人员乐观地认为，他们将在短短几年内预防这种疾病。莱姆病在全球范围内传播，也包括中国，感染者不在少数。根据中国疾控中心调查，1997年中国东北林区的莱姆病抗体血清阳性率约为5%，由于症状不明显，常常被误诊。
撰文：SHARON GUYNUP编译：幸运草/Arvin编辑：框舅

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