“复活”猛犸到底该不该被禁?

2013年，东西伯利亚海一个荒岛，气候变暖导致冻土融化，猛犸象牙被雅库特猎人掘出

摄影：KARL GOROKHOV

即至本文发布前，“为什么不ban（禁用）猛犸！”的话题盘踞微博热搜榜；但本文与游戏世界的“半人猛犸”并无关联。反之，在现实世界中，科学家真的要去“复活”猛犸象了。那么针对这种猛犸“复活”行为，是否应该被“ban”呢？



猛犸象的耳朵比现代大象小得多，有助于它们应对严寒

绘制：DARRYL BROOKS, DREAMSTIME

哈佛大学遗传学家George Church参与创办了一家名为“Colossal”的新公司，该公司提出了一个大胆的计划：利用猛犸象的DNA创造一种杂交亚洲象，并希望利用这种能适应寒冷环境的大象去改造北极苔原，而这引发了激烈的科学、伦理讨论。

Colossal公司吸引到多达1500万美元的可支配资金，用于支持George Church实验室正在进行的大象细胞研究，致力于“复活”猛犸象。



美国佛州迈阿密海滩上的镀金猛犸象骨架雕塑，出自著名艺术家Damien Hirst之手，名为《消失但未被遗忘》(Gone but not Forgotten)

摄影：JEFFREY GREENBERG, EDUCATION IMAGES, UNIVERSAL IMAGES GROUP VIA GETTY

利用生物技术帮助濒危物种甚至灭绝物种的想法并不新鲜：2009年，人们成功克隆了2000年灭绝的一个野山羊亚种，但该克隆体只存活了几分钟；



2000年灭绝的野山羊亚种Capra pyrenaica pyrenaica

供图：TAXIDERMIC SPECIMEN, REGIONAL GOVERNMENT OF ARAGON, SPAIN

今年4月，圣地亚哥动物园与非营利组织Revive & Restore宣布，他们克隆了一只濒危的黑足鼬。



成功克隆的濒危物种黑足鼬，图为其3周大时的模样，其本体是一只死去30多年的野生黑足鼬，且以一只黑足鼬的近缘种蒙眼貂进行代孕。

供图：REVIVE & RESTORE

多年来，George Church利用DNA序列“复活”猛犸象的计划一直占据着世界各地的新闻头条。

Colossal联合创始人Ben Lamm表示：“大多科学问题已经解决，现在需要的只是资金和关注。”；但遗传学家George Church表示，即使按照公司最理想的时间表，第一头杂交小象也要6年后才会出现。



雅库特猎人在冰崖上发现了这只冰冻幼年猛犸象

摄影：KARL GOROKHOV

非营利组织Revive & Restore的创始人表示：“复活灭绝物种以及我们所谓的基因拯救，实际上一个充满希望的想法，为的是修复人类几个世纪以来造成的一些破坏——这不是怀旧，而是增加生物多样性。”



摄影：KARL GOROKHOV



雅库茨克一位雕刻师将猛犸象牙变成一排微型猛犸象

摄影：KARL GOROKHOV

Colossal公司的最终目标，是将足够多的关键基因转接到亚洲象基因组中，创造一个适应北极严寒的“代理”物种、“替身猛犸象”。

俄罗斯生态学家Sergey Zimov和妻子曾致力研究西伯利亚永冻土，Zimov曾警告，永冻土解冻后可能有大量甲烷和二氧化碳渗入大气。他在西伯利亚东部创建“更新世公园”，还将加拿大马鹿、北美野牛、驯鹿、双峰野骆驼等大型食草动物引入公园，以测试它们对环境的影响。



Sergey Zimov（右），首位发现永冻土中碳含量远高人类认知的俄罗斯生态学家。如今，永冻土的一部分碳已经释放出来了。

摄影：KATIE ORLINSKY



永冻土暴露在融化中的北极地区，且正在衰退

摄影：JEFFERY KERBY



长眠在永冻土中的猛犸象以其珍贵的“冰象牙”而闻名，图中雅库特人在西伯利亚北部某湖岸正为掘取的猛犸象牙称重

摄影：KARL GOROKHOV

Colossal公司和Sergey Zimovs达成了一项友好的非正式协议，即更新世公园可为该公司未来“复活”的猛犸象提供居所。

虽然更新世公园里还没有猛犸象，但目前引入的食草动物可能已经在塑造土壤了。Zimovs夫妇发现，在冬季，更新世公园内夯实的土壤，要比园外土壤低12℃以上。



更新世公园郁郁葱葱的绿植环抱着俄罗斯北部的蓝色湖泊

摄影：KATIE ORLINSKY

在若干万年前，真实的更新世时代，欧洲、亚洲和北美大部地区都覆盖草原，到处是各种各样的食草动物；到1万年前，许多食草动物，包括猛犸象，已大部分灭绝，一定程度与人类狩猎活动有关。而随着这些动物灭绝，草地变成了苔藓和灌木丛，形成今天的苔原和针叶林。



约有1.3万年历史的猛犸象骨上，刻有猛犸象形象

供图：CHIP CLARK, SMITHSONIAN INSTITUTE

伦敦自然历史博物馆的猛犸象生物学家Tori Herridge说：“猛犸象和亚洲象最后的共同祖先生活在600万年前，虽然两者DNA相似度高达99.9%；但亚洲象的基因组有30亿个碱基对，这意味着两者基因上仍有超过100万个不同差异，科学家必须仔细筛选。



猛犸象与亚洲象

绘制：Fernando G. Baptista/National Geographic Stock

但对Colossal公司来说，最大的难题是小象胚胎如何发育。亚洲象已濒临灭绝，为了避免代孕，该公司声称将开发一个人造的大象子宫。

过去以羔羊和老鼠作为实验对象时，人造子宫可支持早产胎儿存活4周，或支持5天大的胚胎存活6天。但George Church说：“到目前为止，没有任何哺乳动物能在整个妊娠期都使用人造子宫。”



2013年，在俄罗斯发现的雌性猛犸象尸体中含有1万年历史的猛犸象血

供图：SEMYON GRIGORYEV, NORTHEASTERN FEDERAL UNIVERSITY/AFP/GETTY IMAGES

为了实现这一目标，Colossal公司必须首先在现代大象中开创先例，它们的妊娠期会持续近两年，幼崽出生时重100公斤。



2011年，美国科罗拉多州出土一具幼年哥伦比亚猛犸象化石

供图：RICK WICKER, DENVER MUSEUM OF NATURE & SCIENCE

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但是，

任何涉及动物的实验，

都会伴随激烈的伦理挑战与质疑。



摄影：EVGENIA ARBUGAEVA

大象是长寿、高智商的生物，维持着复杂且多世代的母系社会；古代猛犸象亦是如此。那么，第一头“复活”猛犸象将如何被妥善照顾，并完成其种群内的社会化呢？在未来，这些混血儿又将如何学会在北极圈生存，并有效重启猛犸象文化呢？

如果仅仅是“存在”，却无法茁壮成长和良好延续，那么对这些“复活者”而言，结局未免残忍。



这是100万年前的西伯利亚草原猛犸象，它们具有很多适应低温的基因，这些基因可帮助后来的真猛犸象繁衍生息。最近，科学家对目前最古老的DNA进行了测序，这幅画根据新掌握的知识绘制而成。

绘制：BETH ZAIKEN, CENTRE FOR PALAEOGENETICS

此外，

Colossal公司的愿景，

是依靠“复活”猛犸象改造北极苔原。

须知，今天的迁徙象群可以走很远的路，猛犸象也是如此。研究发现，一头1.7万年前的年轻雄性猛犸象，它在其28年的生命中要行走数万公里，足迹踏遍现代阿拉斯加大部分地区。那么，如果Colossal公司要实现全部愿景，就需要将数百万平方公里北极苔原进行再野生化，为“复活”的猛犸象“把迁徙之路先铺好”，这样才有机会让其影响全球气候——与更新世的古代猛犸象相似，我们同样有很长的“路”要走。



摄影：KARL GOROKHOV

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