1880年冬天,在遥远的美国华盛顿,一群当时全球最顶尖的科学家们聚在一起,纷纷献上时下最新研究成果。大家激动不已、正在兴头上,遂成立了一个“宇宙俱乐部”。而1888年10月,“宇宙俱乐部”正式变更为National Geographic Society (美国国家地理学会),同时创立学会内部交流刊物,即《National Geographic》(《国家地理》杂志)。
12年后的1898年,电话发明者贝尔继任(Alexander Graham Bell)第二任主席,他任命女婿吉尔伯特·H·格罗夫纳(Gilbert H. Grosvenor)全权负责杂志内容。年轻人敢想敢干,此次再也不是干涩的文字,他冒着被辞退的危险,在《国家地理》里首次插入11张俄罗斯探险家拍摄的照片,而他们拍摄的,就是当时世界上最神秘的城市——中国西藏,拉萨。