咬你一口,你就不想吃肉了

虽然俗称“蜱虫”，其实它们不是“虫”。严格来说蜱虫属于蛛形纲，与蜘蛛相似，都不属于昆虫。
尤为特别的是，
只要有谁被某种特殊蜱虫咬一口，
这辈子他就甭想吃肉了；

放大10倍，一只蜱虫的头。
摄影：Dr. Tong Zhang;Dr. Paul Stoodley
此外，它们是“完美的吸血鬼”，比蚊子的手段还高明——
2017年11月刊登在《生物学评论》的一篇研究论文指出，蜱唾液的成分复杂，其中一些成分有止痛止痒的功能，这让它们在入侵宿主时麻痹宿主、不易被察觉——从某种程度上讲，它们能够“戏弄”宿主的免疫系统，达到饱餐鲜血的目的。

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编辑：框哥



2018年，原产亚洲的长角血蜱(Haemaphysalis longicornis)也开始在美国蔓延，这也是50多年来在美国发现的第一种入侵性蜱虫。摄影：JAMES GATHANY, CDC/ ANNA E. PEREA
如果说蚊子的手段只停留在“蹑手蹑脚、提高自己的体术”，那么蜱虫，则升级为“法术攻击、改变了对手的防御”。
※已知的蜱虫包括硬蜱（Ixodidae，约700种）、软蜱（Argasidae，约200种）纳蜱（Nuttalliellidae ，1种在南非）。


硬蜱科的肩突硬蜱(Ixodes scapularis)原产于美国，携带多种可感染人体的致病菌，包括莱姆病在内。摄影：JUNIORS BILDARCHIV, ALAMY
Daniel Sonenshine从20世纪60年代已开始研究美国的蜱传疾病，那时蜱传疾病的种类很少，现在却至少达到了16种，其中包括莱姆病，以及由哈特兰病毒和波旁病毒引起、类似流感且可能致命的的罕见疾病。
这里要重点说一下最为奇特的一种蜱传疾病——α-半乳糖综合征；以及与之相关、咬你一口就让你无法再吃肉的蜱虫，美洲花蜱，俗称——孤星蜱。


摄影：JAMES GATHANY
美国的孤星蜱（Amblyomma americanum），以其雌性背部白色的“孤星”标志为特点，一旦遭到它们叮咬，人体免疫系统就会发生改变，使你对红肉过敏。



图为美洲犬蜱（Dermacentor variabilis），虽然不会传播α-半乳糖甘酵素过敏症，但有可能携带其他蜱传疾病。

摄影：JOEL SARTORE

究竟怎么回事呢？


α-半乳糖甘酵素（Alpha-Gal），这种糖分子会让你对红肉过敏（红肉中富含这种元素），且它会通过孤星蜱传播。如果被咬，人体过敏和免疫系统就此激活；身体会产生α-半乳糖甘酵素抗体，然后将α-半乳糖甘酵素视为威胁，触发过敏反应；此外，遭此种蜱虫叮咬的次数越多，抗体便随之增多，过敏症状也愈发严重。


透明勺子中的雌性孤星蜱虫摄影：Lindsay Morris,The New York Times
目前，针对这种过敏症，尚无有效疫苗。（突然产生迷思，如果这虫子咬一口老虎，老虎是不是会改吃素？）


雌性、雄性孤星蜱虫成虫；孤星蜱虫若虫、幼虫。图源：Wikipedia
如果被咬了，是否生病取决于三个因素：物种、地理位置和蜱虫滞留的时长。比如，在美国东北部和上中西部，半数鹿蜱携带莱姆病；而在南部和西部，只有不到10%。而且，如果蜱虫在吸血时想要传播莱姆病病原体，需要长达36-48小时才有可能成功；但如果蜱虫携带大量病原体，比如携带波瓦桑病毒——只要15分钟，就能传播。

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如今，“美国的蜱传疾病已达到流行病程度，对公众健康构成了严重威胁，”美国蜱虫专家Daniel Sonenshine说道，而且“想全面检测蜱传疾病——可能需要5年时间。”
※Daniel Sonenshine从20世纪60年代已开始研究美国的蜱传疾病。



彩色扫描电子显微图：血红扇头蜱（Rhipicephalus sanguineus）的口部，这种蜱虫是全世界犬类最重要的疾病传播媒介之一；而携带人类病原体的蜱虫正在美国传播，引起了越来越多的蜱传疾病，其中一些很难诊治。摄影：STEVE GSCHMEISSNER, SCIENCE SOURCE



显微摄影状态下，长有“倒钩”的蜱虫嘴部。

摄影：Matt Allworth (CC), Flickr

美国现在可太“蜱”（pí）了


过去15年里，美国莱姆病（主要蜱传疾病之一）的报告病例一直在稳步增加；而最近一项基于商业保险索赔数据的研究显示：实际病例很有可能被低估，每年莱姆病感染47.6万人，总医疗费用高达10亿美元。



莱姆病有80%的初起迹象包括呈扩大趋势的奇怪皮疹。摄影：JIM GATHANY, CDC/PHIL/CORBIS
比如，20世纪80年代，美国缅因州的莱姆病例只有零星几例；“但现在年平均报告病例已达约2000例。”缅因州健康研究所的Robert Smith说道。



引起莱姆病的伯氏疏螺旋体，它会由蜱虫传播给人类。

摄影：JIM GATHANY, CDC/PHIL/CORBIS



最有名的冰尸、5300年前的“奥茨冰人”（Ötzi The Iceman），科学家发现他生前可能患有莱姆病。

摄影：IM GATHANY, CDC/PHIL/CORBIS



此琥珀化石大约诞生于9900万年前，是目前世界上最古老、最具科学价值的琥珀化石，蜱虫被封入琥珀前已葬身蛛网（下图为各部位图解）。

供图：JASON DUNLOP





此琥珀同样产生于9900万年前，琥珀中的蜱虫抓住了一根恐龙（或反鸟）的羽毛。

摄影：E. PEÑALVER VIA NATURE COMMUNICATIONS

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Nicole Malachowski——2019年曾入选“全美女性名人堂”，美国雷鸟飞行表演队的首位女性飞行员；但小小的蜱虫却断送了她的职业生涯。



43岁时，Malachowski因蜱传疾病退休，那时候，她非常虚弱、卧床不起，几乎无法站立、行走和说话。2012年，她因蜱传疾病出现奇怪皮疹，并被医生误认为只是蜘蛛咬伤；几个月后，她整个人都不好了，精疲力竭、身体不协调、头脑混乱、读写困难；但医生坚称她没有问题。



Nicole Malachowski，退休后致力于为蜱传疾病患者们发声。
图源：Wikipedia
Nicole Malachowski说：“那是决定命运的一天（被再次误诊的那天），因为从那一天开始，余生里我都是一个残疾人。”
后来，24名医生用了4年时间，最终诊断她患有3种蜱传细菌性疾病：莱姆病、无形体病、蜱传回归热；以及感染蜱传寄生虫：巴贝斯虫。在注射了抗生素和抗寄生虫药物后，她的病情有所好转，一些药物直接进入心脏；此外，她还接受了一年的物理治疗。



肩突硬蜱(Ixodes scapularis)，莱姆病致病菌的已知携带者之一。

摄影：JIM GATHANY, CDC/PHIL/CORBIS

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依然用孤星蜱举例：起初，孤星蜱一般只在美国东部、东南部和中西部的茂密灌木丛中被发现；但2019年，在接受《今日美国》采访时，过敏和哮喘网络组织的Purvi Parikh称：“随着气候不断变暖，蜱虫已开始向美国更北、乃至加拿大地区扩张。”


吸满血的雌性孤星蜱虫摄影：Lyle Buss,Wikipedia
不止孤星蜱，大部分蜱虫也是如此“扩张”。随着冬天更加温和，蜱虫越发向北移动，出现的时间更早，在外面的时间更长。“公众要明白，美国的蜱传疾病已经达到流行病的程度，对（美国）公众健康构成了严重威胁。”蜱虫专家Daniel Sonenshine说。

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