这小可爱过于敏感,分分钟死给你看

虽然下图跟今天的主角没什么关系，

但笔者还是被这块“红鼠”瞬间夺走注意力——

图源：@不太稳定风格，小红书，侵删

好了，来说今天的主角，

它们跟老鼠差不多大，

看上去也非常像老鼠，

但跟老鼠其实并无太大关系，

它们是“属兔”的，

而它们的名字——鼠兔（Ochotonidae），

兔形目，鼠兔科。

而啮齿目的老鼠，

与兔形目的鼠兔连近亲都攀不上；

相反，兔形目下有两个科，

兔科和鼠兔科，

前者当然长得像兔子，

后者，则像了老鼠。



北美鼠兔

摄影：JAMES HAGER/ROBERT HARDING/CORBIS

重点来了，

鼠兔是“敏感体质”——

当然，是对气候变暖异常敏感。

比如北美鼠兔，

在温度仅超过25.5℃的时候，

对你来说，还算比较凉爽，

但对北美鼠兔来说，

却活不过两天。



北美鼠兔

因此，气候变化加剧与否，

问问鼠兔就知道了，

它们的敏感，

也帮助人类更快敲响“气候警钟”。

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北美鼠兔（Ochotona princeps），美国西部高山生态圈不可或缺的组成部分，徒步者经常可以看到这种小动物在岩屑斜坡上忙碌地跑来跑去。如果无人靠近，它们可能会发出尖锐的叫声。

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2013年一项研究发现，

北美鼠兔吃“纸”也能生存。

美国犹他大学博士Johanna Varner发布在《哺乳动物学杂志》（Journal of Mammalogy）的研究发现，北美鼠兔只吃苔藓也能茁壮成长，而哺乳动物通常不能大量食用这种低质量食物，因为苔藓80%都是纤维——鼠兔吃苔藓，就像吃纸一样。为了从苔藓中最大限度获得营养，北美鼠兔会食用自己盲肠粪便，进行二次吸收，与牛类反刍的效果相似。



动图来源：BBC

鼠兔不仅食用自己的盲肠便，也吃别人的。经过13年的研究，最近科学家终于解开了长久以来的谜团，凛冽寒冬几乎寸草不生，高原鼠兔（Ochotona curzoniae）会减缓新陈代谢，利用牦牛粪便补充通常的植物饮食，因为牦牛粪便中含有珍贵的、未消化的营养物质。



正在食用牦牛粪的高原鼠兔

动图来源：Dusan Boric,ScienceNews

生理学家John Speakman分析了300多只高原鼠兔的消化道内容物，发现22%的样本中含有牦牛DNA，研究结果发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。



作为打洞高手，高原鼠兔是天然的灌溉者，让土壤变得透气、湿润。

摄影：STAFFAN WIDSTRAND, NATURE PICTURE LIBRARY



一只高原鼠兔被藏狐叼在嘴里

摄影：次丁

“鼠兔看起来像是一个个会动的小饺子，它们为了生存非常勤劳，非常努力。”丹佛动物园的社区科学协调员、科罗拉多鼠兔项目联合负责人Alex Wells说道，该项目是动物园和丹佛非营利组织落基山野生动物(Rocky Mountain Wild)之间的合作项目，旨在记录和收集有关鼠兔及其栖息地的关键信息，并利用这些信息更好地了解气候变化，及其对鼠兔种群的生存造成何种威胁。



科罗拉多州落基山国家公园，一只北美鼠兔为躲避阳光钻进了一个凉爽的岩石洞穴。鼠兔适应了高海拔地区的冬天，对温暖的夏天特别敏感。科罗拉多鼠兔项目（Colorado Pika Project）旨在收集尽可能多的数据，以更好地保护这种当地物种。

摄影：KRISTI ODOM

它们是丝毫无法跳出自己“舒适圈”的动物——鼠兔在生理上极为适应自己的生活方式和岩屑栖息地，因而格外容易受到气候变暖影响，如果气候变化加剧，它们会率先难以忍受。

鼠兔新陈代谢非常高，因此会产生大量体热；此外，它们肚子大、四肢短、耳朵小，毛皮厚，还没有尾巴，几乎就是个球，非常有助于它保持体温，在25.5℃以上的环境它们活不过两天。



北美鼠兔通常生活在海拔4257米的高山上。它们已经非常适应自己身处的环境，所以即使是最微小的气候变化也会影响它们。

摄影：KRISTI ODOM



夏天，北美鼠兔在它们的岩穴和附近草地间跑来跑去，觅食与收集

摄影：KRISTI ODOM

虽然鼠兔怕热大于怕冷，它们能以各种黑暗“食谱”捱过冬天，但鼠兔对寒冷的耐受其实并没有多么强大——“它们只在0到-5℃的环境下感觉非常舒适。如果低于这个温度，它们就很难过冬。”生物学家Chris Ray如是说，她连续33年、每年7-9月花60天时间研究鼠兔，并长年累月行走在落基山脉的偏远地区；



生物学家Chris Ray把一只贴上标签的北美鼠兔放在干草堆旁边，这样它就可以继续为冬天做准备了。

摄影：KRISTI ODOM



科罗拉多州布雷纳德湖游乐区，一只鼠兔坐在研究人员设置的陷阱里。人们会测量它的尺寸和生命体征，并在释放前给它贴上耳标。

摄影：KRISTI ODOM

从2010年开始，Chris Ray作为美国科罗拉多鼠兔项目的科学顾问，每年夏天都带领鼠兔巡逻队（Pika Patrol）前往美国科罗拉多州落基山脉72个高地，研究鼠兔；如今该巡逻队的志愿者人数已超过400人。



鼠兔巡逻队志愿者们看到了鼠兔

摄影：KRISTI ODOM

21世纪初，美国西部最干旱的低海拔地区，鼠兔数量已出现下降趋势；如今，虽然科罗拉多州仍有大量鼠兔，但在气候变暖和永久冻土融化的地方，鼠兔的生存压力已经倍增，存活率大幅降低，种群间的移动也变少。


鼠兔研究员Chris Ray（右）和学生志愿者正在测量一只鼠兔后脚

摄影：KRISTI ODOM



研究人员在麻醉盒中给鼠兔注射镇静剂，然后再进行测量

摄影：KRISTI ODOM

鼠兔是受全球气候变化威胁最显著的动物之一，美国国家公园管理局一项为期5年的研究显示——

预计80年以后，由于失去了合适的生活条件，曾经保有大量鼠兔的科罗拉多州，及其所在的落基山国家公园，鼠兔将完全消失。



鼠兔所依赖的凉爽小气候和保存冰的气候是一样的，这些冰在夏末融化，流入小溪和水库，为数百万人提供水源。“我认为在鼠兔消失的地方，地下冰层也在消失。”Chris Ray说道。

摄影：KRISTI ODOM

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