托德里奇作为主要研究员参与了一个项目，利用曾今的湖床与附近的河流三角洲作为活的实验室。该项目是一项名为“SATREPS”（Science and Technology Research Partnership for Sustainable Development，可持续发展科学技术研究伙伴关系）的规模更大的日本对外援助与科学合作倡议的一部分。
咸海流域国际创新中心（International Innovation Center for Aral Sea Basin）在往昔大湖覆盖的区域旁栽种棉花，以期寻找新的需水更少的作物品种。| DIANA KRUZMAN
他们的最终目标是，让一片被密集型农业摧毁的区域重获新生。
不过，不是只有咸海在面对这些气候变化。
《联合国防治荒漠化公约》（The United Nations Convention to Combat Desertification）已经发出警告：自2015年以来，干旱、盐渍化和过度使用而造成的土地退化规模已堪比中亚区域面积。
通过研究咸海地区可用的种植选项，SATREPS将能帮助全球其他面临相似问题的地区找到出路，从西非乍得湖流域到美国犹他州大盐湖等都在考虑之列。咸海因何而干
田中的项目包括多个组成部分。除了滨藜，SATREPS研究员还在实验地块种植了高粱、绿豆和苋属植物，以判断哪一种作物在干旱、盐碱化的土壤里长得最好。截至目前，他们已经开发出了前景喜人的冬小麦与大麦品种。
同时，他们也在收集集卫星数据以测量咸海区域的降水、太阳辐射和土壤湿度，这些都将在农民有关作物选择和灌溉时机的决定上起到帮助。这类被称作精准农业的实时分析已在日本得到了广泛的应用。田中希望，在明年开通数据免费使用之际，SATREPS项目将帮助企业与政府机构面向农民开发工具，辅助农民制定灌溉策略。适应未来SATREP项目的合作伙伴们也在开展自主实验。卡拉卡尔帕克农业与农业技术研究所（Karakalpak Institute of Agriculture and Agrotechnology）一直在测试不同灌溉方法，例如把水定向输送给指定植物的滴灌系统，以此判断哪种技术的用水效率最高。咸海流域国际创新中心这一区域政府机构正在利用从之前湖床收集的土壤种植坚韧的植物。这些数据不仅对农业有用。2018年，一场毁灭性的沙尘暴以前所未有的规模摧毁了庄稼，杀死了牲畜。国际创新中心负责人巴赫特让·哈比布拉耶夫（Bakhytzhan Khabibullaev）说，这场灾难为这片区域敲响了警钟。乌兹别克斯坦政府开始实行一项行动计划，提倡在干涸的湖床种植梭梭（saxaul，一种原产于该地区的盐生植物）以固土、治沙和抗击盐尘暴。但研究人员提醒，要谨防“咸海永远不可‘拯救’或复原”的想法。实际上，科学家正集中探讨新的农业与工业形式，以帮助当地社区适应已经发生的变化，并为即将到来的挑战做好准备。日本京都大学研究员特穆尔·胡贾纳扎罗夫（Temur Khujanazarov）与托德里奇及田中一起研究咸海地区盐生植物农业的潜在可能。他说，从咸海开始消失至今“已经过去50年了。”比起等待它回来，他认为，“我们得继续前进；我们必须面朝未来。” 撰文：Diana Kruzman译者：绿酒
编辑：框舅
版式设计：零周
点击下图订阅《华夏地理》杂志